EVA Handelshart Herentals vzw heeft de verhoopte verwachtingen ondanks enkele bijsturingen niet helemaal kunnen inlossen. Alle betrokkenen (handelaars, horeca-uitbaters, dienstverleners, het stadsbestuur en de stadsadministratie) zijn het hierover eens. Daarom wordt er voorgesteld EVA Handelshart Herentals vzw te ontbinden en te vereffenen.
De gemeenteraad keurt de ontbinding en vereffening van EVA Handelshart Herentals vzw goed.
De middelen die vrijkomen, besteedt het stadsbestuur aan:
Het stadsbestuur besliste bij de start van de nieuwe legislatuur om de samenwerking te verbeteren tussen handelaars/horeca-uitbaters/dienstverleners en het stadsbestuur. In het nieuwe samenwerkingsmodel moest een daadwerkelijke betrokkenheid van de handelaars en het medebeheer door de handelaars centraal staan. De gemeenteraad besliste daarom op 4 juni 2019 tot oprichting van een Extern Verzelfstandigd Agentschap (EVA Handelshart Herentals vzw) en keurde de statuten van die vzw goed. De stichtingsvergadering van EVA Handelshart Herentals vzw ging door in CC 't Schaliken op 22 oktober 2019.
Door de afname van het aantal gemotiveerde handelaars en om tegemoet te komen aan bekommernissen van de ondernemers kwam het eind 2021 tot een evaluatie van EVA Handelshart Herentals vzw. Vanaf januari 2022 werden er op basis van die evaluatie wijzigingen in de werking van de organen, structuur en procedures voor bestellingen en betalingen aangebracht. Dit werd besproken op de kernvergaderingen en de raad van bestuur van EVA Handelshart Herentals vzw op 28 oktober 2021. Bij de hervorming van de structuur, genaamd Handelshart 2.0, werd er gekozen voor een eenvoudigere structuur, zonder de vele onderverdelingen/werkgroepen. Er werden driewekelijkse kernvergaderingen georganiseerd, maar ook hier bleven de gemotiveerde handelaars beperkt.
Vanaf 2023 werd er gewerkt met een eigen boekhouding en een eigen boekhoudkantoor. De kosten voor communicatie werden teruggedrongen en er werd veel tijd gestopt in het doen slagen van de (gedigitaliseerde) Handelshart Herentals Cadeaucheques.
Na het ontslag van de voorzitter, de heer Tonny Van Orshaegen, op 24 april 2023 en de herhaalde zoektocht naar een nieuwe voorzitter van de EVA Handelshart Herentals vzw zonder succes, vragen de ondernemers aan de stad om het huidige samenwerkingsmodel volledig te herbekijken en de uitvoerende rol binnen de EVA Handelshart Herentals vzw niet meer bij de handelaars te leggen. Op 23 oktober 2023 koos het college van burgemeester en schepenen voor scenario 2. Dit scenario focust zich zowel op de administratieve ondersteuning als op de meer sturende, beleidsmatige rol die de expert lokale economie kan oppakken, als de overname van de taken van EVA Handelshart Herentals vzw.
De officiële oprichting, ontbinding en vereffening gebeuren door de algemene vergadering van een vzw. Omdat de gemeenteraad het orgaan is dat het initiatief nam tot oprichting van EVA Handelshart Herentals vzw, is het logisch dat ook de gemeenteraad principieel beslist tot ontbinding en vereffening van deze vzw.
Het college van burgemeester en schepenen ging principieel akkoord met dit dossier op 23 oktober 2023 en 20 november 2023.
Op 28 november 2023 signaleerden de ondernemers belangrijke aspecten voor een toekomstige samenwerking tussen ondernemers en stad Herentals. Op 12 maart 2024 werd een voorstel desbetreffend gefinaliseerd. Het college van burgemeester en schepenen nam kennis van het voorstel van de ondernemers.
Waarom ontbinding en vereffening
Na enkele interne overlegmomenten op 22 juni 2023, 28 september 2023 en 5 oktober 2023 formuleerde de administratie drie scenario's, inclusief een geschatte budgettering, die verduidelijken hoe het economisch beleid van de stad Herentals na de bijsturing van de werking van EVA Handelshart vzw kan evalueren vanaf 2024. Op 23 oktober 2023 koos het college van burgemeester en schepenen voor scenario 2. Dat scenario focust zich zowel op de administratieve ondersteuning, als op de meer sturende, beleidsmatige rol die de expert lokale economie kan oppakken, als de overname van de taken van EVA Handelshart Herentals vzw. Daardoor biedt dit scenario de beste garanties op een betere toekomstige werking. Het sluit bovendien het best aan richting het vernieuwde, economisch beleid die de stad Herentals wenst uit te gaan.
Te volgen procedure
In het DLB zijn wel specifieke bepalingen opgenomen over de manier waarop en voorwaarden waaronder een gemeentebestuur kan beslissen tot oprichting van een extern verzelfstandigd agentschap in privaatrechtelijke vorm. Er zijn in het DLB echter alleen specifieke bepalingen opgenomen over de ontbinding en vereffening van een autonoom gemeentebedrijf, niet van een extern verzelfstandigd agentschap in privaatrechtelijke vorm. De logica is natuurlijk dat voor een ontbinding en vereffening van een extern verzelfstandigd agentschap een analoge procedure gehanteerd zou worden als voor de oprichting ervan.
Bij de oprichting was er eerst (op 4 juni 2019) een gemeenteraadsbesluit tot oprichting. Daarna ging op 22 oktober 2019 de stichtingsvergadering van EVA Handelshart Herentals vzw door in cc 't Schaliken. Toen werden de raad van bestuur en de voorzitter verkozen.
Dit betekent dat de gemeenteraad een besluit tot ontbinding en vereffening van EVA Handelshart Herentals vzw zal moeten nemen. Maar zoals opgenomen in de statuten in artikel 9, 7° is de algemene vergadering bevoegd voor de vrijwillige ontbinding van de vereniging. Het is dus de algemene vergadering van EVA Handelshart Herentals vzw die zal moeten beslissen:
Op een later te bepalen ogenblik zal de algemene vergadering van EVA Handelshart Herentals vzw:
Tot slot zal de sluiting van de ontbinding en vereffening ter kennisgeving voorgelegd worden aan de gemeenteraad.
Timing
Hoe lang de vereffening zal duren, is moeilijk te bepalen. Die duurtijd wordt grotendeels bepaald door het contract dat EVA Handelshart Herentals vzw heeft met Phobos & Actor bv voor de cadeaucheques. Dat contract moet 3 maanden op voorhand per aangetekende brief opgezegd worden. De vereffening zal dus minstens 16 maanden duren (3 maanden opzegtermijn + 12 maanden geldigheidsduur cadeaucheques + 1 maand verwerking).
Verder zal het naar alle waarschijnlijkheid vrij simpel zijn. Naast het contract met Phobos & Actor bv is er alleen nog een eenjarig contract met Nextgen Tax & Accounting bv voor het voeren van de boekhouding. Er zijn verder slechts 2 zichtrekeningen, 1 voor de werkingsmiddelen en 1 voor de cadeaucheques. EVA Handelshart Herentals vzw is vrijgesteld van btw-aangifte als kleine onderneming op basis van artikel 56bis WBTW.
Vereffenaar
Het stadsbestuur heeft vernomen dat het advocatenkantoor DeVos & Van den Eynde Advocatenassociatie bereid is om de vereffening op zich te nemen.
Wat hierna
Er is vastgesteld dat de coproductie tussen stad en ondernemers via EVA Handelshart Herentals vzw niet werkt zoals voorzien werd bij de opstart. De les die hieruit getrokken wordt, is dat iedereen best de eigen sterkten ontplooit.
De ondernemers hebben op 12 maart aangekondigd dat zij een nieuwe, btw-plichtige vzw wensen op te richten. Die krijgt de naam Handelshart Events vzw. Daarmee gaan ze evenementen inrichten en organiseren in het kernwinkelgebied. Het is daarbij de bedoeling om horeca en handelaars aldaar te ondersteunen. De vzw factureert het inrichten en organiseren van deze evenementen aan de stad voor een maximaal bedrag van 33% van de geïnde gemeentebelasting op voor het publiek toegankelijke ruimten van commerciële vestigingen en commerciële dienstverleners (± 70.000 euro (btw inbegrepen)).
Het stadsbestuur wendt het resterende gedeelte van de geïnde gemeentebelasting op voor het publiek toegankelijke ruimten van commerciële vestigingen en commerciële dienstverleners (67% of ± 144.000 euro) aan voor haar taken zoals: de inrichting een aankleding van de straten (oa investeringen in Kerstverlichting, overspanningen, muziekinstallatie, ...) alsook promotie-acties buiten het kernwinkelgebied. Ook de verkoop en uitbetaling van cadeaucheques wordt door de stad georganiseerd.
De gemeenteraad keurt de ontbinding en vereffening van EVA Handelshart Herentals vzw principieel goed.
De gemeenteraad deelt deze beslissing mee aan EVA Handelshart Herentals vzw zodat de ontbinding en vereffening ter goedkeuring kan voorgelegd worden aan de algemene vergadering van de vzw.